》「猫にマタタビ」の意味が変わるかも？

猫にまたたびを与えると狂ったように身体をくねらせる姿から、その成分に酔っ払っているのかと思っていましたが、実は少し意味が違うものだと知ったことをシェアする猫好きのためのブログ。

昔からことわざの様に言われていた「猫にマタタビ」というのは、猫に木天寥（もくてんりょう）というツル性植物のマタタビを与えると狂った様に身体を擦り付けたりして、酔っ払ったように見えることを言います。そんな反応はマタタビに含まれている「マタタビラクトン」という成分が鼻や喉の奥の器官を刺激して起こるとこれまでは言われていて、そんな風に酔っ払うのを危険視する情報や子猫には与えない方が良いなんてことも言われてきました。

でも詳しいことはこれまで分かって居らず、都市伝説のような情報でしかありませんでした。

ところが最新の研究によってこれまで考えられていたような嗜好品的なものではなく、猫には必須なものであることが分かっただけじゃなく、そこから我々の病気のもとにもなり兼ねない《アノ困り者》に対する特効薬的な効果があるかも知れない、という発見があったそうです。

ネコの嗜好品ってか、この姿を見たい飼い主の趣向かも？笑

【太古の昔から猫科動物のDNAに刻まれていたもの】

そもそもライオンなどの大型の猫科動物でもマタタビで同じ様に確認されるけど、猫とライオンが別れたのは１千万年も前のこと。生存に必要のない習性がそれほど長く続くのはおかしいと考えて、この謎を解いたのは猫の生態岩手大学農学部の宮崎さんと名古屋大学生命農学研究科の西川さんで2013年から共同研究を続けてきたそうです。

マタタビから抽出した成分を猫に与えてみると「マタタビラクトン」という成分よりも、同じ様に含まれる「ネペタラクトール」という成分に猫は強く反応したそうです。そしてそれによって猫の脳内に幸せホルモンの一つとも言われる「βエンドルフィン」が多く分泌されていたそうで、猫は酔っている訳ではなくただ多幸感に浸っているということが分かりました。

そしてさらに調べていくうちに、この成分には蚊を避ける作用があることが分かったそうです。

「猫にマタタビ」は酔ってるわけじゃなく、蚊よけの知恵としてDNAに刻まれていたモノなんだって！

猫だけじゃなく、虎やライオンにも共通なあの反応に疑問を持って調べられた結果、蚊が嫌う成分に強く反応した上に、その際脳内に幸せホルモンが出ていることから、あんな反応になっているとか🐈‍⬛… pic.twitter.com/R3Sf8bplEh

— おざわあつし🐈とお墓まいりが好きな町の石屋さん (@stone_ozawaya) April 8, 2024

猫にマタタビはDNAに刷り込まれた生き残るための知恵だった！

つまり猫はマタタビの匂いを嗅ぐと幸せになり、さらに身体にその匂いを擦り付けたくなるのが習性としてDNAに刷り込まれていて、それによって蚊を避けることができていたんだそうです。そして猫と犬には共通の祖先がいるけれど、犬にはこの修正がないことから、それは枝分かれした後に猫科だけが獲得した習性だとか。言われてみれば、猫は蚊が原因の心臓病の「フィラリア」に犬ほど罹患する確率が高くないというのも、こんな自己防御の働きがあったのかも？とも思えます。

そしてさらに研究の中でどれくらい蚊を避ける効果があるのかを調べようとしたところ、実験に使った蚊がすべて死んでしまったことから、ネペタラクトールには蚊に対する強い殺虫効果があることまで分かってきたことから、その特許まで申請するような大発見になりました。

猫や人体にも無害な成分で蚊が死ぬとなれば確かに大発見です

もちろん猫だけじゃなく、ヒトにとっても寄生虫や伝染病を媒介する蚊は大敵です。

特に下水など発展していない発展途上国では、多くの子どもがその被害に遭っている蚊を遠ざけたり殺したりできるとなれば、「猫にマタタビ」ならぬ「ヒトにもマタタビ」となって、まさにネコ様さま。そしてこんな風になんでもないことに思えるような、小さな疑問を放っておかず調べてみることで、他にも多くの問題が解ける様な発見があるかもしれませんね。

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